北京时间2023年9月21日，WNBA季后赛首轮第三场比赛开打，因为季后赛首轮采取的是三战两胜的淘汰制，山猫与阳光在前两个回合各获得了一场胜利，这两队也是季后赛唯一要打首轮第三场比赛的球队，其他队伍皆在第二场分出胜负。第三场比赛来到山猫的主场，胜负难料。

山猫在常规赛中19胜21负，胜率47.5%，排在联盟第6位。场均得分80.2，丢分也达到了85，排在联盟倒数第二，足以说明山猫在防守方面并不出色。球队当中，科利尔是大杀器，她以场均21.5分8.5篮板是球队主要的得分点，同时，米勒场均12.1分3.5篮板2.5助攻，麦克布莱德场均14.3分3.2篮板，尤哈斯场均6分6.5篮板等球员都是山猫重要的组成部分，他们的发挥好坏直接关系到球队的命运。

近10场比赛，山猫5胜5负，除了上一场客场赢下阳光，前面他们已经三连败，球队缺乏足够的稳定性。

而阳光这边，常规赛他们取得了27胜13负，胜率达到了67.5%，排名联盟第三。原以为阳光能够将优势延续下去，上一个主场就将比赛杀死，成功晋级半决赛，但事与愿违，他们最终被逼到决战中来。阳光近10场比赛6胜4负，本赛季22个主场当中，阳光取得了14胜8负的战绩，主场优势明显。20个客场作战14胜6负，仅次于王牌与自由人，主客场皆有很强的战斗力。阳光场均得分82.7，三分命中率等数据皆排在联盟前列，值得一提的是，场均79的丢分，这项数据在联盟中排在第一位，说明阳光的防守做的特别好。

常规赛中，邦纳是球队场均得分最高的球员，她以场均17.4分5.6篮板居首，关键球员还有以下几位：托马斯场均15.5分7.9助9.9篮板，琼斯15.9分8.2篮板，海耶斯场均12.1分。他们都是阳光可以依赖的球员。

两队本赛季交手6次，阳光4胜2负占据优势。上一场比赛，阳光本想在主场击败山猫，但山猫爆发出顽强的战斗力，最终山猫客场82-75击败阳光，相比季后赛的首场较量，这场山猫在攻防两边提升了不少。首场较量，阳光90-60大胜30分，山猫几乎没有抵抗的能力。当大多数球迷都认为阳光将兵不血刃的拿下比赛时，山猫开启了“绝地反击”模式，将最终的决战留在了自己的主场。

在山猫82-75击败阳光的比赛中，麦克布莱德拿到了全场最奥的28分8篮板，科利尔26分13篮板两双数据，他们是山猫取胜的关键，第三回合的较量，山猫同样要依赖他们的发挥。而阳光阵中，托马斯贡献了26分8篮板6助，邦纳24分5篮板，相比而言，山猫做的更加出色。

值得注意的是，山猫常规赛中主场成绩仅为9胜11负，是季后赛8支球队当中主场成绩最差的，这给了阳光足够的信心，而球队重要的球员谢泼德因伤能否出战首轮的最后一场待定。虽然上一场比赛山猫成功扳回一局，但实力更强的阳光来到山猫主场，他们仍然更具冲击半决赛的实力。

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